Чего-то подобного астрономы в принципе ожидали, но результаты все равно оказались ошеломляющими. "Кеплер" сканирует участок Млечного пути, занимающий сектор в сто квадратных градусов – это площадь ладони, когда вы смотрите на нее, вытянув руку. Уже сейчас, на первом этапе, телескоп сумел увидеть 1235 экзопланет. 68 из них имеют радиус, не превышающий земной более чем на четверть, некоторые меньше Земли. 54 кандидата находятся в так называемой "обитаемой зоне", где температуры позволяют воде быть жидкой, а звезды не ярче и не жарче, чем наше Солнце. Четыре планеты из этих кандидатов в два раза меньше Земли, а одна еще мельче. Астрономы уверены, что в течение трех лет они найдут в Галактике хотя бы одну настоящую копию Земли. Но, пожалуй, главной изюминкой этого сообщения, перед которой меркнет даже масштабы этих цифр, оказались результаты обследования планетной системы со звездой Кеплер-11. Эта звезда находится от нас на расстоянии 2000 световых лет. Вокруг нее крутится рой из шести планет. Их массы варьируются от 2,3 до 13,5 массы Земли, а радиусы превышают земной в 1,97-3,66 раза. Но интереснее всего их орбиты. Пять внутренних планет летают по очень низким орбитам, ниже, чем орбита Меркурия, причем очень близко друг к другу и практически в одной плоскости. Такого астрономы еще никогда не видели и согласно нашим представлениям о формировании планет, такого просто не может быть. Планета, родившись где-нибудь далеко от своего солнца, имеет высокие шансы попасть в ситуацию, когда она станет на это солнце постепенно падать, все сужая и сужая круги. Можно чисто теоретически представить себе такую же ситуацию с несколькими планетами, но тогда их орбиты должны находиться в пересекающихся плоскостях, но никак не в одной и той же. А они водят хоровод, одна за другой заслоняя звезду от "Кеплера". Иногда одна планета проходит перед "Кеплером", опережая другую всего на 20 минут. Периоды обращения у них, естественно, разные, а у тесной пятерки они не превышают 50 земных суток. Но это вам не Земля, и время года здесь – величина непостоянная из-за гравитационного взаимодействия между планетами. Несмотря на близость к звезде, планеты не перегрелись (звезда не очень горячая) и не потеряли ни атмосфер, ни воды, если таковая у них имеется, хотя, похоже, они все-таки слишком горячи, чтобы на них могла зародиться жизнь.

Астрономы опубликовали фото "галактики-блина" - спиральное звездное скопление NGC 3621 в созвездии Гидры лишено характерного балджа (утолщения). Снимок в высоком разрешении и его краткое описание доступны в пресс-релизе Европейской южной обсерватории (ESO). Фотография была получена при помощи обзорной камеры Wide Field Imager, установленной на 2,2-метровом телескопе ESO в обсерватории Ла-Силла в Чили. Галактика NGC 3621 удалена от Солнечной системы на расстояние 22 миллионов световых лет. Ученые полагают, что "плоские" галактики, подобные этой, не переживали столкновений с соседями, в результате которых и формируется "пузырь" из звезд. На сегодняшний день большинство астрономов придерживаются мнения, что звездные скопления увеличиваются в размерах именно в результате встреч с другими галактиками. Тем не менее, в последнее время было получено немало данных, указывающих, что "галактик-блины" довольно распространены во Вселенной. Галактика Млечный Путь, в которой расположена Солнечная система, в будущем должна столкнуться со своей космической соседкой - галактикой Андромеды. Долгое время астрономы считали, что встреча произойдет приблизительно через пять миллиардов лет, однако недавно были получены данные, которые указывают, что это событие может случиться намного раньше.